中日甲午战争后，清廷被迫签订马关条约，将台湾和澎湖列岛割让给日本，在台湾引起了轩然大波。台湾士绅民众希望朝廷收回成命，并要求凑钱赎回台湾，但清廷不接受台湾方面的陈情。1895年5月，日军入侵台湾，进行强行“接收”。台湾民众在指望清朝无望的情况下，在丘逢甲率领下成立“台湾民主国”，并于5月2日将大印和蓝地黄虎的“虎旗”国旗送到台湾巡抚唐景崧手中。
（“虎旗”是相对大清皇朝的“龙旗”，表达不敢僭用清廷之象征。）5月25日举行开国典礼，唐景崧被推为“总统”、刘永福为大将军、丘逢甲为义勇军统领，建年号“永清”、以台北为首都。 但随着基隆、台北等陷落，唐景崧逃往大陆。6月下旬，余众在台南拥立大将军刘永福为第二任“总统”，以台南为首都，继续领导抗日斗争。为了筹措经费，刘永福等以“台湾民主国”名义先后发行钞票、抗日公债等，并在台南安平海关税务司麦嘉林（英国人）的建议下，在海关开设邮政局，发行邮票，同时让麦嘉林兼理邮政业务。于是在6月份就发行了以溪流虎啸为图案并与蓝底黄虎的“虎旗”相结合的“独虎图”邮票。
10月下旬，日军占领台南，刘永福及余部撤往大陆，台湾民主国只存活184天的短命政权，便告完结。“独虎图”邮票也只使用了不到5个月时间。目前，所见到的盖有“合湾民主国”邮戳的实寄封大多为当时台湾海关的外国人所寄。因为在台湾抗日期间，台湾海峡被日军封锁，只有外国轮船才能通行，并以此传递邮件。因此，许多邮票上的盖印是“Formosa”。Formosa来自拉丁文及葡萄牙文，均为“美丽”之意，中文读音为“福尔摩沙”。15世纪以来，随葡萄牙人地理大发现时代在全球开辟新航线，世界上许多地方以福尔摩沙命名。台湾岛在早期也被欧洲称为“福尔摩沙”，至19世纪80年代清廷设置台湾省以来，国际上逐渐采用“台湾”（英文：Taiwan）的称呼。因为“福尔摩沙”带有殖民及西方帝国主义色彩，这种称呼在中国被禁止使用。“独虎图”邮票共分4次发行，第一次用极薄白纸，并非印刷而成，而是先刻成图章后盖印，刷色分别为：面值叁拾钱的黄绿色，面值伍拾钱的刷红色，面值壹佰钱的刷紫色，均为无齿。
第一版邮票 ：版模用银铸制，纸张为薄透明棉纸，逐枚手盖后，补上面值发行日期:1895.7-10(光绪二十一年六月至九月)， 图幅:23.5×25.5， 参考价： 陈目2000版 $272
第二版因银模永久磨损，另铸造新模，纸张由广州攻共给，预先打孔后运输到台湾然后印制邮票。1898年9月无水印白纸印刷，叁拾钱为蓝绿色，伍拾钱为朱红色，壹佰钱为紫色，有齿，齿孔度数为12度。参考价： 陈目2000版 $336
第三版 银模在台湾铸造，所用纸如第二版，用无水印厚白纸印刷，叁拾钱为蓝色，伍拾钱为红色，壹佰钱为紫色，壹佰钱为蓝黑，有齿，齿孔度数为11.5度。参考价： 陈目2000版 $80
第四版 未发行， 用白纸印，如第三版，每模均铸面值。 叁拾钱为绿色，伍拾钱为红色，壹佰钱为紫色，有齿，齿孔度数为12度，1895年10月印好后，还没来得及发行便因抗日失败而被毁。此外，最近还发现一种全套三枚印于极薄条纹纸，无齿孔的“独虎图”旧票组外品，面值叁拾钱的黄色，面值伍拾钱的红色，面值壹佰钱的藏青色。票上销有戳径35mm的双圈英文“台湾民主国·台南”1895年9月5日的黑色戳，并且“台南”拼成“TAINA”。根据资料记载，台湾民主国邮政于1895年8月中旬开办后仅刻制使用过两种英文双圈邮戳，戳径分别为30.5mm和39.5mm并且“台南”拼成“TAINAN”。
目前，这种盖有“Formosa”戳记的“独虎图”邮票实寄封已是难得一见的珍品。普通的“独虎图”成套新票，最近几年在大陆和港澳台邮品拍卖会上经常出现，一般成交价都超过1500美元；“独虎票”旧票的行情也从五年前的人民币800元左右一枚上涨到近2000元一枚，成套的则更贵一些。
“独虎图”邮票是台湾人民为抗击日寇而成立“台湾民主国”，并发行的邮票，这是中国最早的抗日战争邮票，在集邮界已成为定论。但随着生肖集邮的兴起，有人认为“独虎图”邮票也是中国发行最早的“虎”票，则有待商榷。
“独虎图”邮票中的“虎”直接源于丘逢甲等人制定的“台湾民主国”国旗——“虎旗”（图案为蓝地黄虎）。没有生肖纪年的意义（因为当年是羊年而非虎年）。从图案上看，邮票接近正方形，图幅为28x30mm，正上方长框内为篆书“台湾民主国”，左边长框内为“士担币”三字（即英文stamp“邮票”的音译），右侧长框内为面值，中间“虎”图案也是粗线条勾勒，并不醒目，都是早期各国邮票通用的编排设计，毫无生肖元素。
由此可见，“独虎图”邮票纯粹是为了筹款应急而发行，是传统的早期徽志邮票。虎图是政权徽志而非生肖。不过，集邮者如果要编组“虎”专题邮集，倒可作为描述“虎”图腾方面的好素材。
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